Grote klap voor cultuurcentrum in Pijlsweerd

UTRECHT, 26 augustus 2024 – Deze zomer werd bekend dat ook Het Huis Utrecht voor de cultuurnota Gemeente Utrecht 2025-2028 ‘onder de zaaglijn’ was terechtgekomen. Concreet houdt dit in dat de Gemeente Utrecht Het Huis als toonaangevende plek voor ontwikkeling van theatertalent laat vallen. Het Huis krijgt geen gemeentelijke subsidie meer en gaat daarom dicht.

Hoewel de community in en rond Het Huis hierover in diepe rouw is, wil deze werkplaats voor theatermakers de gedwongen sluiting niet onopgemerkt voorbij laten gaan. “Een leeg Huis dreigt een nieuwe schandvlek voor Utrecht te worden”, stelt directeur-bestuurder Rebecca Sigmond.

Sigmond en haar team hebben in de achterliggende periode hard gewerkt om te kijken wat er nog te redden viel. Het Huis heeft vijftig procent eigen inkomsten en is voor de andere helft grotendeels afhankelijk van de Gemeente Utrecht. Er is diepgaand onderzocht welke opties er nog waren in deze noodsituatie. Rebecca Sigmond: “Helaas hebben we geen reële alternatieven kunnen vinden en zijn we dus genoodzaakt Het Huis definitief te sluiten.”

Foto: Monzer Agha

“Dit is een drama. De bestaande infrastructuur is noodzakelijk om een goed makersklimaat in stand te houden. In een stad die groeit, moeten ook de budgetten meegroeien. De gemeente heeft ervoor gekozen dit niet te doen, wat feitelijk neerkomt op bezuinigingen. Ik vind het heftig dat makers en hun ontwikkeling hieronder moeten leiden. Voor zowel zelfgeschoolde makers als alumni van de HKU die na hun afstuderen onvoldoende plekken in de stad hebben om te landen en de stad dus zullen verlaten. Dit gaat een desastreus effect hebben op de podiumkunsten. Een leegstaand Huis wordt straks waarschijnlijk de volgende culturele schandvlek in Utrecht.” Rebecca Sigmond, directeur-bestuurder Het Huis

Het Huis voor makers komt leeg te staan

Meer dan een decennium lang heeft Het Huis zich steeds meer gespecialiseerd in vrije ontwikkelruimte voor multidisciplinaire en transdisciplinaire podiumkunstenaars. Het Huis werkt samen met makers, samenwerkingspartners en bezoekers vanuit de overtuiging dat makers tijd, ruimte en (zelf)reflectie nodig hebben om écht nieuw werk te kunnen maken.

In 2022 trad Rebecca Sigmond aan als directeur-bestuurder van Het Huis. Onder haar leiding werd het residentieprogramma verder ontwikkeld, specifiek voor makers met onderbelichte perspectieven en makers die nog onvoldoende ondersteuning krijgen. Zij zijn vaak pioniers die disciplinegrenzen uitdagen en onderbelichte perspectieven delen. Met het bouwen van een learning community wilde zij nieuwe makers met nieuwe verhalen een ook daadwerkelijk een nieuwe ontwikkelmethode bieden. Passend bij hun manier van denken en werken. Ook was Sigmond gestart met het verder professionaliseren van de stichting, waarbij er veel aandacht was voor het creëren van een toegankelijke en veilige plek. Door dit te doen maakt Het Huis het podiumkunstenveld diverser en inclusiever. Helaas worden deze ambities nu ruw onderbroken door een gedwongen sluiting.De afgelopen jaren is Het Huis gemaakt tot wat het vandaag de dag is: een bruisende en hooggewaardeerde werkplaats voor jonge theatermakers waar de deur ook open staat voor publiek, flexwerkers in het café en (culturele) verhuur van de ruimtes voor meetings, congressen en workshops. Daarnaast is Het Huis een thuis voor o.a. SPRING Festival, What You See Festival, Gaudeamus, IMPAKT, Tweetakt, Theater Utrecht en DOX. Verder zijn er samenwerkingen met Theater Kikker en Stadsschouwburg Utrecht en opleidingsinstellingen zoals Hogeschool voor de Kunsten Utrecht en Universiteit Utrecht.

Afsluiting met boosheid en verdriet

Tijdens de komende start van het nieuwe culturele seizoen gaat Het Huis nog even open, met als doel om einde van dit jaar waardig te gaan sluiten. De geplande programmering zal de komende maanden nog plaatsvinden (waaronder Club Huis in september) en aansluitend zal er een passend programma worden gemaakt om elf jaar Het Huis eervol af te ronden. Dit zal onder meer bestaan uit een evenement voor professionals en makers, maar ook uit een publiek toegankelijk evenement waar alle betrokkenen hun boosheid en verdriet een plek kunnen geven.

Inspirerend gedachtengoed

Het Huis Utrecht kent een rijke geschiedenis van meer dan 25 jaar en is voortgekomen uit Huis en Festival a/d Werf. Het festival is na een aantal edities ingetrokken in het oude schoolgebouw aan de Boorstraat waar de voorstellingen werden geproduceerd. Eerst antikraak en daarna is het pand met subsidie opgeknapt tot een productiehuis met een theaterprogrammering. Door grote bezuinigingen onder staatssecretaris Halbe Zijlstra konden Huis en Festival a/d Werf niet langer in hun huidige vorm voortbestaan. Het festival fuseerde met Springdance en werd SPRING. Samen met Guido Besselink vormde Cobie de Vos, later directeur- bestuurder, het Huis a/d Werf om tot Het Huis Utrecht. In samenwerking met onder andere de HKU en Universiteit Utrecht creëerden ze een ontmoetingsplek voor jonge makers en kunstprofessionals.